테라는 1999년 12월 19일 밴더버그 공군기지(현 스페이스 포스 기지)로부터 야간 하늘로 발사되어, 지구의 땅 위를 연구하기 위해 극궤도 및 저경사 위성들을 통해 장기적인 전 세계적인 관측 데이터를 생산하는 NASA의 첫 번째 지구 관측 시스템 미션인 EOS 플래그쉽 미션으로 시작되었다. 테라는 땅, 대기, 해양, 얼음 및 생물을 연구하여 지구의 변화를 이해하고, 환경, 기후 및 자연재해 등에 대비하는 데 중요한 데이터를 제공했다. 그러나 이제 테라의 임무는 끝나고 있으며, 후속 임무가 계획되어 있다.

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