미 국방장관은 여성들이 높은 기준을 충족했기 때문이 아니라 특혜를 받아 전투에 참여하는 것을 시사하여 논란이 일었다. 이 발언은 여성 군인들에게 상처를 주었고, 미국 국방부는 이 발언에 대한 해명과 조치를 취할 것을 요구받았다. 이러한 발언은 여성 군인들의 업적을 과소평가하고 성차별적인 시각을 드러낸 것으로 비판받았다. 헥세스는 이 발언을 통해 여성 군인들의 자부심을 상하게 하고 논란을 빚게 되었다.

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