미국은 많은 이들에게 성공과 번영의 기회를 제공하는 땅으로 알려져 있지만, 최근 연구 결과는 미국 사회의 소득 이동성이 떨어지고 있다는 점을 보여주고 있다. 특히 부모의 경제적 지위가 자녀의 미래에 미치는 영향이 크다는 것이다. 소득 격차가 커지면서 상위 계층 출신의 자녀들이 더 많은 기회를 얻는 반면, 하위 계층 출신의 자녀들은 상승 기회를 제한받고 있다. 이러한 현상은 사회의 불평등을 더욱 심화시키는 결과를 낳고 있다.

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