사설 판사제도는 미국 약 30개 주에서 시행 중이다. 이 소송 절차는 일반적으로 공개되며, 판결은 법원에서 널리 항소 가능하다. 이러한 사설 판사들은 대부분 경험이 풍부한 법학자들이지만, 그들이 판사 자격증을 받기 위해 통과해야 하는 시험은 주별로 상이하다. 이러한 사설 판사들은 보통 법원의 케이스보다 빠르게 일처리를 하고, 보조 판사나 지역 판사보다는 더 균일한 판결을 내린다는 평가를 받는다. 이들은 공식적인 법원 절차에서의 법적 보호를 받을 수 없지만, 민사 소송, 가사 소송, 상업 소송 등 다양한 분야에서 판사로 활동하고 있다.

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